¿Qué es el Dolor de Origen Central y por qué no desaparece?
¿Sufre usted un dolor quemante, punzante o un ardor constante en un brazo, una pierna o en la mitad del cuerpo? ¿Lo más frustrante es que, tras múltiples exámenes en esa zona (radiografías, ecografías), los resultados vuelven "normales" o no justifican la intensidad de su sufrimiento?
Si esta situación le resulta familiar, es posible que esté experimentando Dolor de Origen Central (DOC).
Este tipo de dolor es uno de los más incomprendidos y difíciles de tratar por la medicina general, ya que la causa no se encuentra en el lugar donde se siente el dolor. En Medicina del Dolor, el Dr. Fernando Tapia Rojas, como Algólogo (especialista en dolor), se enfoca en diagnosticar y tratar estas complejas condiciones desde la raíz del problema.
¿Qué es Exactamente el Dolor de Origen Central?
El dolor es el sistema de alarma de nuestro cuerpo. Si nos quemamos la mano (lesión en el tejido), los nervios de la mano envían una señal de "¡Peligro!" al cerebro, y sentimos dolor.
Pero, ¿qué pasa si el "sistema de alarma" (el cerebro o la médula espinal) está dañado?
El Dolor de Origen Central (también llamado dolor neuropático central) se define, según la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP), como el dolor causado directamente por una lesión o enfermedad que afecta al Sistema Nervioso Central (SNC), es decir, el cerebro o la médula espinal.
Una analogía simple: Imagine que la alarma de incendios de su casa suena sin parar. Usted revisa la cocina, las habitaciones... y no hay fuego (la extremidad está sana). El problema real es que hay un cortocircuito en el panel central de la alarma (el cerebro o la médula espinal), que envía señales de "fuego" falsas pero muy reales.
El cerebro interpreta mal las señales y genera una sensación de dolor en una parte del cuerpo, aunque esa parte esté intacta.
¿Por qué Ocurre? Las Causas Más Comunes del Dolor Central
Este "cortocircuito" en el SNC no ocurre por sí solo. Generalmente es la secuela de una condición neurológica significativa. Las causas más frecuentes que vemos en la consulta incluyen:
Accidente Cerebrovascular (ACV)
Es la causa más común de dolor central. Tras un ACV (isquémico o hemorrágico), el área del cerebro encargada de procesar la sensibilidad (el tálamo) puede quedar dañada. Meses, o incluso años después del ACV, el paciente puede comenzar a sentir dolor (a menudo quemante o eléctrico) en la mitad del cuerpo que quedó afectada por el ACV, aunque la movilidad se haya recuperado parcialmente.
Esclerosis Múltiple (EM)
La Esclerosis Múltiple ataca la mielina, la cubierta protectora de los nervios en el cerebro y la médula espinal. Esta "desconexión" interrumpe las señales nerviosas y puede generar dolor central severo, a menudo descrito como "el abrazo de la EM" o sensaciones de descarga eléctrica.
Lesiones de la Médula Espinal
Un traumatismo en la columna vertebral que daña la médula espinal (paraplejia o tetraplejia) suele provocar dolor central. Es un dolor paradójico, ya que el paciente puede sentir un dolor intenso por debajo del nivel de la lesión, en zonas donde ha perdido la sensibilidad o el movimiento.
Otras Afecciones
Otras causas menos comunes pero relevantes incluyen la Enfermedad de Parkinson, tumores cerebrales o medulares, y ciertas infecciones del SNC.
El Desafío: ¿Por qué este Dolor es tan Persistente y Difícil de Tratar?
La frustración del paciente con dolor central suele ser doble. Primero, su entorno puede no comprender cómo le "duele" una zona que "no tiene nada". Segundo, los tratamientos habituales rara vez funcionan.
Esto se debe a que el dolor central no es un dolor inflamatorio.
Un antiinflamatorio (como el ibuprofeno o el ketoprofeno) funciona bloqueando la inflamación en un tejido dañado (un tobillo torcido). Pero en el dolor central, no hay inflamación que bloquear en el brazo o la pierna. El problema es neurológico, una hipersensibilidad del sistema nervioso.
Por eso, el dolor central no desaparece solo y requiere un enfoque completamente diferente.
El Rol del Algólogo: Diagnóstico y Tratamiento en Chile
Aquí es donde entra en juego la Algología, la subespecialidad médica dedicada al estudio y tratamiento del dolor.
El diagnóstico del dolor central es fundamentalmente clínico. El Dr. Fernando Tapia Rojas, con su amplia experiencia en el manejo del dolor crónico, se basa en la historia del paciente (el antecedente del ACV, EM o lesión medular) y las características del dolor.
En Medicina del Dolor, entendemos que el dolor central es una condición de dolor crónico (tanto oncológico como no oncológico) que requiere un arsenal terapéutico avanzado, mucho más allá de los analgésicos comunes.
El objetivo no es solo "calmar" el dolor, sino modular el sistema nervioso para que deje de enviar esas señales erróneas.
Opciones Terapéuticas Avanzadas en Medicina del Dolor
Dado que el dolor central es resistente, utilizamos un enfoque multimodal que puede incluir:
Farmacología Específica: No usamos analgésicos tradicionales, sino medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso central, como ciertos antidepresivos o anticonvulsivantes, que han demostrado ser efectivos para "calmar" la hiperexcitabilidad neuronal.
Terapia Intervencionista: Cuando los fármacos no son suficientes o causan muchos efectos secundarios, utilizamos técnicas mínimamente invasivas para modular las vías del dolor.
Técnicas Ecoguiadas: Para asegurar la máxima precisión y seguridad, muchos de nuestros procedimientos se realizan con guía ecográfica. Esto incluye bloqueos analgésicos ecoguiados (para adormecer nervios específicos) e infiltraciones ecoguiadas de diversas sustancias antiinflamatorias y regeneradoras, según el caso.
Neuromodulación y Terapia por Radiofrecuencia: Considerada una de las técnicas de vanguardia para el dolor neuropático. La terapia por radiofrecuencia (pulsada o convencional) permite "resetear" el nervio que transmite la señal de dolor sin dañarlo permanentemente, ofreciendo alivio a largo plazo.
Puede conocer el detalle de estas y otras técnicas avanzadas en nuestra sección de Tratamientos y Técnicas.
Estamos en Viña del Mar y Santiago
El dolor de origen central es una condición real, validada y severa. No es "psicológico" ni "imaginario". Es una secuela neurológica que merece ser tratada por un especialista en dolor.
En Medicina del Dolor, el Dr. Fernando Tapia Rojas ofrece un manejo integral para pacientes con dolor agudo y crónico en Chile, con consultas disponibles tanto en Viña del Mar como en Santiago.
Dr. Fernando Tapia Rojas
Algólogo - Medicina del Dolor
Este artículo ha sido redactado con fines informativos y no sustituye la consulta médica profesional. Es importante consultar al Dr. Fernando Tapia Rojas o a otro profesional de la salud para obtener un diagnóstico y tratamiento personalizados para tu caso.
